腸腰筋は単一の筋肉ではなく、腰椎から大腿骨の内側を結ぶ大腰筋と、骨盤の内側のくぼみから大腿骨へ伸びる腸骨筋が合流したインナーマッスルの総称です。歩行時に太ももを持ち上げたり、直立姿勢で骨盤の角度を微調整したりする要の役割を果たしています。
座位姿勢が続くと、股関節は約90度に曲がった状態のまま固定されます。このとき腸腰筋は常に縮んだ状態を強いられ、筋肉を包む筋膜とともに硬化していきます。そのまま立ち上がろうとすると、短縮した腸腰筋が腰椎と骨盤を前方かつ下方へと強烈に引っ張ります。その結果として生じるのが骨盤前傾と反り腰です。
骨盤が前傾すると、上半身のバランスを取るために腰椎の後方関節同士が過度に圧迫され、椎間関節性の腰痛を誘発します。さらに、本来は体幹を支えるはずの腹横筋や臀筋群（お尻の筋肉）が脱力して機能不全に陥り、下腹部が突き出る「ぽっこりお腹」を形成する負の連鎖が完成します。つまり、腰そのものを揉んだり温めたりしても、根本原因である腸腰筋の拘縮を解放しない限り、腰痛の再発ループからは抜け出せません。
