メロンは収穫後も呼吸を続け、自ら果肉を柔らかくしていく「追熟」を行う果物です。収穫時点ですでに糖度そのものは決まっていますが、追熟によって不溶性ペクチンが水溶性ペクチンへと分解され、果汁感と甘みの感じやすさが劇的に向上します。ここではプロが実践するメロン食べ頃の見極め方を解説します。
最も視覚的に分かりやすい指標が、メロンツルの状態です。収穫直後のツルは青々としてピンと張っていますが、追熟が進むとT字型のツルのうち片側が徐々にしなびて茶色く枯れてきます。両方のツルが完全にカラカラに乾ききる一歩手前、すなわち「片側のツルがしおれ、もう片方の緑色が薄れ始めたタイミング」が絶好の食べ頃です。
次に確認すべきは、果実の底にあるメロンお尻の弾力です。メロンの底部（花落ち部分）を親指の腹で優しく押し、硬い状態から「ほんのわずかに弾力を感じる（押し返されるような柔らかさ）」状態になっていれば完熟の合図です。ペコペコと簡単にへこんでしまう場合は熟しすぎ（過熟）の兆候であり、果肉がドロドロに溶けてアルコール臭や苦味が生じている恐れがあります。
さらに見逃せないのが香りの変化です。完熟を迎えたメロンは、果実の底付近から特有の芳醇で甘い香気成分（エステル類）を強く放ち始めます。鼻を近づけてマスク越しでもはっきりと甘い匂いを感じ取れるようになれば、果肉全体が食べ頃を迎えている確実な証拠です。
