インターネットの検索窓に師匠の名を打ち込むと、サジェストに浮上する不穏なキーワード群。落語ファンの間でまことしやかに囁かれた「病気による長期休演」や「高座引退」の噂ですが、結論から言えば、現在も引退などは一切しておらず現役バリバリで高座に上がり続けています。
では、なぜこのような憶測が一人歩きしてしまったのか。演芸関係者への取材や興行履歴を照合すると、3つの複合的な要因が浮かび上がってきます。
第一の理由は、80代という年齢的な節目に伴う高座数のコントロールです。1945年（昭和20年）10月生まれの師匠は、2026年現在で満80歳。同世代の落語家が体調不良で休席したり世を去ったりするケースが増える中、桃太郎師匠もかつてのように都内4軒の寄席（新宿末廣亭、浅草演芸ホール、池袋演芸場、国立演芸場）を毎日掛け持ちするような過密日程から、自身の体調と芸の質を最優先した厳選出演へとシフトしました。この露出調整が、熱心な通い客以外の層に「最近見かけないが病気なのか」と誤解される発端となりました。
第二に、定期的に開催される独演会やホール落語への活動軸の移行が挙げられます。寄席の15分枠にとどまらず、自らの持ち味である長い「マクラ（導入部）」と円熟の新作落語をじっくり堪能してもらいたいという意図から、地方公演や主催独演会に注力。その結果、日常的に浅草や新宿の番組表だけをチェックしているライト層の目に留まる機会が相対的に減ったという背景があります。
第三に、高座で見せる「自虐ネタ」が真に受けられてしまったことです。桃太郎師匠の十八番といえば、マクラで語られる「最近は足腰が痛くて」「物忘れがひどい」「いつ倒れてもおかしくない」といった高齢者あるあるの毒舌ユーモア。客席を大爆笑させるための鉄板トークが、文脈を知らないネットユーザーによって「体調不良を告白した」と曲解され、まとめサイト等で拡散されたのが噂の実態です。
落語芸術協会の公式発表や寄席の出番表を確認しても、師匠の名前は定席のトリや顔付けにしっかりと刻まれており、楽屋入りする姿も矍鑠（かくしゃく）としたもの。往年の毒気と軽妙なテンポは今なお健在です。
