この説話の核心となる2つの謎解きには、日本語の訓読み・音読み、さらには言葉遊び（掛詞）の高度な技巧が隠されています。
1. 「無悪善」の暗号構造
漢字をそのまま返り点に従って訓読すると「悪（あく）無くんば善（ぜん）ならむ」となります。しかし篁は「悪」を「悪（さが）」と訓読みし、「善」を「善（よ）し」と読みました。「さが無し」は「性格が悪い・意地悪だ」という意味の古語ですが、同時に「嵯峨（天皇）が居ない」という音を掛けた高度な政治批判のダジャレ（掛詞）になっています。この二重構造を一瞬で見抜いたからこそ、篁は犯人として疑われてしまったのです。
2. 「子子子子子子子子子子子子」の読み分けロジック
「子」という漢字一つに対して、日本語には多様な読みが存在します。篁はこれを巧妙に組み合わせてリズミカルなフレーズに仕立て上げました。
- 猫（ねこ）の子（こ）の仔猫（こねこ）：「子（ね・十二支の『子』）」「子（こ）」「子（の・助詞扱い）」「子（こ）」「子（ね）」「子（こ）」
- 獅子（しし）の子（こ）の仔獅子（こじし）：「子（し・漢音）」「子（し）」「子（の）」「子（こ）」「子（じ）」「子（し）」
漢字1文字に「ね」「こ」「し」という複数の音訓を割り当て、動物の親子を対比させた見事な構成です。命がかかった土壇場でこの即答を披露した篁の頭脳に、嵯峨天皇も思わず怒りを解き、微笑まざるを得ませんでした。
