常総市の現在を語る上で避けて通れないのが、2015年9月の関東・東北豪雨による鬼怒川の堤防決壊です。市域の約3分の1が水没し、多くの市民が住まいや生業を奪われる未曾有の危機に直面しました。
当時、行政関係者や地域住民が誓ったのは、単に元の状態へ戻す「原状復旧」ではなく、将来の産業基盤を根底から作り直す常総市水害復興——すなわち「創造的復興」でした。
市は被災直後から農地の集約とインフラ整備を急速に推進。広大な優良農地を活かしつつ、水害リスクを低減させる嵩上げ工事や排水機能の抜本的強化を実施しました。その結果、荒廃しかけた農地が次世代型のアグリビジネス拠点へと生まれ変わり、民間投資を呼び込む強固な土台が完成したのです。絶望的な被災現場からわずか10年余りで国内屈指の集客エリアを創出した軌跡は、都市強靭化（レジリエンス）の成功例として国内外の研究者からも高く評価されています。
