春になると河川敷や観光農園、家庭の庭先で美しい黄色の菜の花が一面に咲き誇ります。しかし、ここで絶対に知っておくべき重大な注意点があります。
観賞用の菜の花は絶対に食べてはいけない
「公園や花壇の菜の花は摘んで食べられるのか」という疑問を持つ方がいますが、観賞用に栽培された菜の花を口にすることは厳禁です。
食用として認可・出荷される農産物は、食品衛生法および農薬取締法に基づき、使用できる農薬の種類や収穫前使用日数が厳格に管理されています。一方、観賞用として流通する苗や種子は、害虫防除や花持ちを最優先するため、食用には不認可の農薬や高濃度の薬剤が使用されているケースがあります。さらに、油採取用の菜種（セイヨウアブラナの古来種など）には、過剰摂取が好ましくないとされるエルカ酸やグルコシノレートが高濃度に含まれる品種も存在するため、安全性が確認された「食用種」のみを消費する必要があります。
家庭菜園の「とう立ち」は食べられるのか？
白菜、小松菜、チンゲンサイ、ブロッコリーなどのアブラナ科野菜を育てていると、春の気温上昇と日長の変化によって花茎が伸びる「とう立ち（抽苔）」が起こります。
結論として、自家菜園で育てた野菜のとう立ち部分は極めて安全かつ美味しく食べられます。白菜の菜花（白菜のとう立ち）やつまみ菜の花芽は、一般的な菜の花よりも甘みが濃厚で、スジが柔らかい絶品の春野菜となります。収穫の目安は「つぼみがふくらみ、花が1〜2輪開き始めた直後まで」です。完全に開花が進むと茎の繊維が木質化して硬くなるため、花茎を手でポキッと折れる柔らかい位置で収穫するのが鉄則です。
