群馬県警察本部の廊下に貼り出されたポスター。色褪せた顔写真の下には、全国警察の威信をかけた「重要指名手配被疑者」の太い文字が躍る。これまでに寄せられた目撃情報は数千件に及ぶが、その大半は確証のない噂や人違いに過ぎなかった。しかし、捜査本部の幹部が匿名を条件に語った内容は、捜査陣の執念が今も犯人の背中を捉え続けていることを示唆している。
「潜伏先を変えながら、誰かの支援を受けて社会の隙間に潜んでいる可能性が極めて高い」。偽名を使った生活、身分証を必要としない労働環境、そして第三者による組織的な匿い。犯行直後に目撃された逃走ルートの先には、幾重にも張り巡らされた逃亡ネットワークの影がちらつく。群馬県警は今、全国の治安当局と連携し、時効という概念が撤廃された重罪の追及に向けて包囲網を再構築している。
