奥深い山内に歩みを進めると、突如として視界が開け、コの字型に配された巨大な三つの木造建築が現れます。国指定重要文化財である大講堂・食堂（じきどう）・常行堂からなる「三之堂（みつのどう）」です。2003年公開のエドワード・ズウィック監督作『ラストサムライ』において、勝元（渡辺謙）とオールグレン大尉（トム・クルーズ）が対話を重ねた勝元の居城・寺院のロケーション撮影は、まさにこの食堂の広大な堂内および前庭で行われました。
ハリウッドの美術スタッフが圓教寺を選定した決定打は、現代的な人工物（電柱、電線、アスファルト舗装、金属製手すり）が視界に一切入らない、純度100パーセントの中世建築空間が保たれていた点にあります。釘を使わない伝統工法で組まれた骨太な柱列と、静謐な砂利敷きの境内は、セット建築では決して再現できない「木と土の重厚な歳月」を湛えています。
このロケーションは、2014年放送の大河ドラマ『軍師官兵衛』においても重要な転換点として描かれました。織田信長勢の中国攻めにおいて、羽柴秀吉の本陣として使われた歴史的事実に基づき、実際の圓教寺の境内でロケを敢行。歴史の激動期に武将たちが息を潜めた張り詰めた空気が、数百年を経た現代のフィルムにも克明に焼き付けられています。映像制作者たちがこぞってこの地に惹かれる理由は、ここが単なる景勝地ではなく、厳格な修行道場としての霊性をいまも宿し続けているからです。
