1998年1月、事態は風雲急を告げる。東京地方検察庁特別捜査部（東京地検特捜部）が大蔵省への異例の強制捜査に踏み切り、金融検査官だった三野重和氏をはじめとする幹部や中堅官僚が続々と収賄容疑で逮捕された。金融機関から巨額の接待を受け取り、立ち入り検査の日程や指導方針を事前に漏洩していた容疑である。
「官庁の中の官庁」と恐れられ、国家予算の編成権と金融行政の監督権を独占していた巨大な官僚機構が、一捜査機関の前に屈した瞬間だった。自負とプライドに満ちていた官僚たちが捜査員に連行される映像は、連日全国に生中継され、金融業界と政界全体に未曾有の激震を走らせた。
