この名句には長年、文学界や歴史ファンの間で語り継がれる有名なミステリーが存在します。それが「子規が実際に聞いたのは法隆寺ではなく東大寺の鐘だった」という説です。
根拠となっているのは、子規自身の随筆『くだもの』に記された回想です。そこには「奈良の宿で御所柿を剥いて食べていると、大仏の鐘（東大寺の鐘）がボーンと鳴った」という趣旨の記述が存在します。斑鳩にある法隆寺と、奈良市街地にある東大寺や宿泊先とは約15キロメートルほど離れており、宿にいながら法隆寺の鐘の音を聴くことは物理的に困難です。
では、なぜ子規は「法隆寺」としたのでしょうか。子規は法隆寺を訪れた際、茶店で柿を食べながらその壮大な伽藍に心を打たれた体験も持っていました。実体験としての東大寺の鐘の記憶と、法隆寺の古色蒼然とした風景美を頭の中で見事に融合させ、ひとつの完璧な芸術作品として再構築したのが真相と見られています。事実をありのままに写し取るだけでなく、詩情を極限まで高めるために言葉を選択した子規の卓越した構成力がうかがえます。
