ナス苗を植え付けてから2〜3週間が経過すると、主茎と葉の付け根（葉腋）から勢いよく小さな芽が顔を出します。これが「脇芽」です。まず押さえるべきは、ナス主枝と側枝の見分け方と、株の骨格となる枝の選定ルールです。
株の中央をまっすぐ上に伸びる最も太い茎が「主枝」です。主枝の成長とともに、最初に開花する紫色の花を「一番花（いちばんか）」と呼びます。この一番花こそが、脇芽を整理する上での絶対的な基準点となります。
ナスの植物生理において、ナス一番花の下の脇芽は養分を最も効率よく吸収し、主枝に匹敵する太さと樹勢を持ちます。したがって、仕立ての基準は極めて明快です。
1. 主枝（真ん中の太い茎）：そのまま伸ばす（1本目）
2. 一番花のすぐ下から出る脇芽：太く育つため残す（2本目）
3. そのさらに1つ下から出る元気な脇芽：残す（3本目）
4. それ以外の地面に近い下方の脇芽：すべて摘み取る
この「主枝1本＋強い側枝2本」を残すスタイルが、日本の気候と家庭菜園のスペースにおいて最も安定した収穫をもたらすナス3本仕立てのやり方の根幹です。これより下部に生える細かな脇芽は、葉が小さいうちに手で摘み取ることで、株のエネルギーを上部の骨格作りに集中させることができます。
