「大阪の海は汚い」という昭和の固定観念は、データ上完全に過去のものとなりました。環境省および大阪府の環境白書によると、COD（化学的酸素要求量）や全窒素・全リンの濃度は1970年代のピーク時から大幅に低減。高度処理下水施設の整備や工場排水規制の徹底により、環境基準の達成率は目覚ましい向上を遂げました。これが大阪湾 水質改善 理由の骨子です。
ところが、この水質浄化の成功が皮肉にも「海の貧栄養化」という新たな危機を招いています。植物プランクトンの成育に必要な栄養塩（窒素・リン）が激減した結果、食物連鎖の底辺が痩せ細り、兵庫・大阪沿岸の名物であったイカナゴのシンコ（稚魚）漁獲量は壊滅的な打撃を受けました。養殖ノリが黒く育たず黄色く変色する「色落ち被害」も常態化しています。
さらに見逃せないのが、夏場に発生する大阪湾 赤潮 貧酸素水塊 影響の二面性です。表層では栄養塩不足が叫ばれる一方で、湾奥の人工島周辺や運河部などの深部では、成層構造の発達により海水が循環せず、溶存酸素が極端に欠乏した「貧酸素水塊（デッドゾーン）」が海底に滞留。これが強風で巻き上げられると「苦潮（青潮）」となり、底生生物を窒息死させるという複雑な環境ストレスが続いています。
