まとめ買いした際や、すぐに使い切れない場合の頼もしい味方がレンコンの冷凍保存です。冷凍庫を正しく活用すれば、約1ヶ月間は採れたてのような歯ごたえを楽しむことができます。冷凍には「生のまま」と「加熱してから」の2つのアプローチが存在します。
時短調理を最優先したいときは、れんこんの冷凍をそのまま生で行うのが便利です。皮をむいて乱切りやいちょう切り、薄切りなど、あらかじめ料理に合わせた形状にカットし、酢水に2〜3分さらして水気をペーパータオルで徹底的に拭き取ります。その後、重ならないようにジッパー付き保存袋へ並べ、空気をしっかり抜いて急速冷凍します。
一方、より確実な食感維持と色味の美しさを狙うなら「固ゆで（ブランチング）」がおすすめです。薄切りや半月切りにしたレンコンを、酢を少量加えた熱湯で1分〜1分半ほど固めに茹で、冷水に取って素早く冷まします。水気を完全に切ってから冷凍用保存袋に密閉すれば、解凍後も繊維が壊れにくく、加熱調理時のクタッとした食感の劣化を最小限に抑えられます。
そして最大のポイントとなるのが、調理時のレンコンのシャキシャキ解凍方法です。冷凍したレンコンを常温や電子レンジで自然解凍してしまうと、解凍時に水分がドリップとして流れ出し、スカスカの食感になってしまいます。炒め物や汁物、煮物に使う際は、「凍ったまま直接フライパンや鍋に投入して強火で加熱する」のが、みずみずしい食感を損なわない絶対のルールです。
