地域金融機関が再編される際、机上の経営合理化とは裏腹に、窓口の現場では様々な人間模様が交錯します。当時の関係者や地元渋川の住民を取材すると、かつての「北群馬信用金庫」がいかに生活へ深く入り込んでいたかが浮き彫りになります。
昭和から平成にかけて渋川市内で商店を営んでいた70代の男性は、合併当時の様子を次のように述懐しています。
「信金の担当者は毎日のように自転車や原付で集金に来てくれてね。お茶を飲みながら世間話をして、子どもの進学からお店の資金繰りまで何でも相談できた。『北群馬さん』の看板が消えて『しののめ』に変わったときは、街の温度が少し下がってしまったような寂しさを感じたよ」
ネット上の掲示板や口コミサイトを丹念に検証すると、北群馬信用金庫の評判と口コミには共通した傾向が見られます。大手都市銀行や群馬銀行のような地方銀行に対して「敷居が高い」と感じていた零細事業者や農業従事者にとって、北群馬信金はもっとも身近な相談窓口でした。「担保が厳しくても事業の熱意を汲み取って融資してくれた」「親身な対応だった」という温かい記憶が語り継がれています。
一方で、しののめ信用金庫への合併直後は、システム統合に伴う事務手続きの煩雑さや、支店の統廃合に対する戸惑いの声が噴出しました。「合併によって担当者が遠くの営業部に移ってしまった」「店舗が整理されて車がないと窓口へ行けなくなった」といった苦言も見受けられます。地域密着を掲げる金融機関だからこそ、組織が巨大化することに対する住民側の心理的アレルギーは決して小さくありませんでした。
