日本を代表する国民的モンスターバンド、Mr.Childrenのボーカル・桜井和寿を父に持つという事実は、彼が世に出た当初から絶えず注目を集めました。ネット上では時折、「親のコネで役を勝ち取っているのではないか」「父親の七光りで優遇されている」といった紋切り型のバッシングが見受けられます。
しかし、実際の足跡をつぶさに辿れば、この噂がいかに的外れであるかが分かります。
初期のインナージャーニー時代、彼は「Kaito」というアルファベット表記の名義を用い、父親の名前を一切伏せて下北沢や渋谷のライブハウスで地道な活動を続けていました。機材車を自ら運転し、汗を流してドラムセットを組み上げる泥臭いバンド活動を経て勝ち取ったのが、未確認フェスティバルの結果です。
2020年以降、一部週刊誌の報道によって家族関係が公になった際も、彼はその看板に甘える素振りを見せませんでした。2021年に名義を本名の「櫻井海音」へ改名した際、メディアのインタビューで語られたのは「父親の存在から逃げず、本名で自分自身の責任において表現と向き合いたい」という覚悟でした。
映画監督やプロデューサーら制作現場の証言によれば、オーディションの場における櫻井海音は常に謙虚であり、台本を深く読み解く知性、現場での卓越した適応力によって役を勝ち取ってきたといいます。血縁という抗えない宿命を隠れ蓑にするでも利用するでもなく、正面から受け止めて実力で跳ね返した点に、彼の表現者としての精神的成熟が窺えます。
