「低速格闘戦（巴戦）に持ち込めば零戦の勝ち、高速一撃離脱ならP-51の勝ち」という言説は広く知られていますが、実戦での力関係はさらに冷酷でした。なぜなら、「格闘戦に付き合うかどうか」の主導権そのものをP-51側が握っていたからです。
最高速度で時速100km以上勝るP-51は、優位な高度から急降下して攻撃を仕掛け、命中しても外れてもそのまま急上昇・離脱する「エネルギー空戦」を徹底しました。零戦が水平旋回（ドッグファイト）を挑もうとしても、P-51は低速旋回に付き合う義務がありません。追撃しようとする零戦を背後に置き去りにし、安全圏まで上昇してから再び攻撃態勢を整えることができたのです。
米海軍・陸軍が作成した対零戦戦術マニュアル（戦術情報レポート）には、次のような訓令が一貫して記載されていました。
「決してゼロと低速で旋回戦を行うな。速度を維持し、高度の優位を活かしてダイブ＆ズーム（一撃離脱）を繰り返せば、敵機は照準器に捉えることすらできない。」
この戦術が徹底された結果、零戦の最大の強みであった「旋回性能」は実戦で発揮される機会を奪われていきました。
