ブラジル代表ユニフォームが黄色い理由は、フットボール史上最大のトラウマと直結しています。1914年の代表結成以来、ブラジルは襟付きの白いシャツに青いパンツという出で立ちを基本としていました。その伝統を根底から覆したのが、1950年に自国で開催されたワールドカップ決勝リーグ最終戦、いわゆる「マラカナンの悲劇（Maracanaço）」です。
約20万人もの観衆がマラカナン・スタジアムを埋め尽くし、引き分けでも初優勝が決まる圧倒的有利な状況下で、ブラジルは隣国ウルグアイに1-2の逆転負けを喫しました。国全体が葬式のような静寂と絶望に包まれ、現地報道各社の記録によると、スタジアム内では失神者が続出し、国内各地でショックによる自死者まで報告されるほどの国家的危機へと発展したのです。この敗北を受け、当時の世論やメディアは「純白のユニフォームにはブラジルの魂と愛国心が宿っておらず、不吉の象徴である」と猛烈に批判。セレソンの白は永久封印される運命を辿りました。
事態を打開すべく、1953年にリオデジャネイロの日刊紙『コヘイオ・ダ・マニャン（Correio da Manhã）』がブラジルサッカー連盟（CBF）の公認を得て、新たなユニフォームのデザインコンテストを全国規模で開催しました。応募の絶対条件は「ブラジル国旗に使われている4色（黄・緑・青・白）をすべて取り入れること」。応募総数300点を超える中から満場一致で選ばれたのが、当時わずか19歳の新聞イラストレーター、アルディール・ガルシア・シレル青年が描いたデザインでした。
シレル氏は後に自著や回想インタビューで「黄色、緑、青、白を一つのシャツに詰め込もうとすると、どうしてもピエロの衣装のようになってしまう。調和を生み出すために、シャツをカナリアイエロー、襟と袖口を緑、パンツを青、ソックスを白に分離して配置するアイデアに辿り着くまで何十枚もスケッチを破り捨てた」と生の苦悩を告白しています。この秀逸なカラーバランスによって生まれたデザインこそが、現代に受け継がれるカナリア軍団セレソンカラーの由来です。
