航空券の予約画面や電光掲示板で目にする「東京国際空港」と、日常会話で使われる「羽田空港」。この二重構造に戸惑う旅行者も少なくありませんが、結論から言えばこれらは法的な正式名称と通称の関係にあります。空港法における正式名称は「東京国際空港」であり、東京都大田区羽田の地名に由来する「羽田空港」は、国民や航空ファンに定着した呼称です。
東京国際空港正式名称の経緯を紐解くと、1931年（昭和6年）に開設された「東京飛行場」に端を発します。戦後の米軍接収を経て1952年に日本へ返還された際、国際航空の拠点として「東京国際空港」と改称されました。その後、増大する航空需要に対応しきれなくなり、1978年に千葉県成田市に「新東京国際空港（現・成田国際空港）」が開港。当時の政府方針により、原則として国際線は成田、国内線は羽田という厳格な棲み分けが敷かれました。
しかし、2010年の4本目となるD滑走路供用開始と国際線旅客ターミナル（現・第3ターミナル）の開業を機に、羽田の国際化が本格的に再開されました。これにより成田空港との違いと使い分け理由は、かつての「国内線か国際線か」という単純な二元論から、利用者の目的や路線特性に応じた戦略的選択へとシフトしています。都心まで30分圏内という抜群の立地を誇る東京国際空港はビジネス路線や高需要の主要都市直行便を担い、広大な敷地と24時間貨物ハブ機能を有する成田空港はLCC（格安航空会社）ネットワークや長距離リゾート路線、貨物中継拠点としての強みを発揮しています。
