「大番」という言葉の文化的ルーツを深掘りすると、昭和の文学界とエンターテインメント界を震撼させた巨人の存在に行き着く。昭和を代表する大衆文学の旗手・獅子文六（しし・ぶんろく）が1956年から『朝日新聞』で連載した長編小説『大番』だ。
この物語の主人公・赤穂林之助（通称：ギューちゃん）は、四国・宇和島の寒村から単身で上京し、兜町の証券街で相場師として波乱万丈の出世街道を駆け上がっていく。金と欲望が渦巻く市場で、愛嬌と持ち前の泥臭い執念を武器に巨大な資本に立ち向かうギューちゃんの姿は、敗戦の傷が残る当時の日本人に爆発的な勇気と熱狂を与えた。
当時の朝日新聞社の出版記録や当時の文芸誌の言説を検証すると、連載中の株価の動きと小説の展開がリアルタイムで連動して社会現象となり、東宝による映画化（全4部作、加東大介主演）やNHKでのテレビドラマ化、帝国劇場での舞台化など、空前の「大番ブーム」を巻き起こした。獅子文六自身、自著の手記において「大番とは、金銭の多寡ではなく、人間の器量と意地の張り合いを描く器である」と述懐している。
この小説の舞台となった宇和島で、主人公ギューちゃんの快進撃を称え、地域の誇りとして創作されたのが「宇和島銘菓 大番」だ。当時の菓子職人たちが試作を重ね、兜町で一旗揚げた男の豪快さと、故郷を想う繊細な情緒を表現するためにカステラと柚子餡を融合させた。また、大衆食堂や飲食店が「大番」の屋号を掲げた背景にも、ギューちゃんのように「逆境から這い上がり、大衆に豊かさを腹一杯届けたい」という昭和のハングリー精神が強く息づいている。
