佐々木健介がプロレス界に大きな衝撃を与えたのが、2014年2月11日の後楽園ホール大会でした。自身が手塩にかけて育て上げた愛弟子・中嶋勝彦とのシングルマッチを行い、壮絶な肉弾戦の末に敗北を喫すると、その直後に一切の予告なく現役引退を電撃表明しました。
引退セレモニーや大々的な引退興行を行わず、あまりにもあっさりと身を引いたことから、当時は「肉体的な限界説」や「怪我の影響」など様々な憶測が飛び交いました。しかし、その決断の根底にあった最大の理由は、「中嶋勝彦という一人のレスラーが自分を完全に超えたことへの確信」でした。
中学時代から家族同様に暮らし、寝食を共にして技術と魂を叩き込んできた中嶋の成長を誰よりも近くで見守ってきた健介にとって、その弟子にリング上で敗れた瞬間こそが自らの役目を終えた合図でした。「もう思い残すことは何一つない」と語った通り、レスラーとしての情熱をすべて弟子に託し、完全燃焼した末の潔い幕引きだったのです。
