若い頃には産毛程度しか生えていなかった耳元から、なぜ40代や50代を境にして急激に太く硬い毛が生え始めるのか。この現象の背景には、皮膚科学・内分泌学に基づいた耳毛が生える理由と老化の密接な関係が存在します。
体毛には「成長期」「退行期」「休止期」という一定の生え変わり周期（毛周期）が備わっています。通常、耳の穴付近に生える毛は成長期が極めて短く、細く短い産毛の段階ですぐに抜け落ちる仕組みになっています。ところが、年齢を重ねると細胞の代謝スピードが変化し、毛周期の休止期への移行が遅れ、成長期そのものが異常に長期化します。その結果、本来なら数ミリで抜け落ちるはずだった毛が抜けずにそのまま成長を続け、目に見えるほどの長さまで伸びてしまうのです。
さらに、ホルモンバランスの変化も決定的な要因となります。男性ホルモンの一種であるテストステロンが、加齢に伴い還元酵素（5αリダクターゼ）と結びついてジヒドロテストステロン（DHT）へと変換されると、頭髪を軟毛化させて薄毛を進行させる一方で、耳毛・眉毛・鼻毛・ヒゲなどの体毛を硬毛化・長毛化させる働きを促します。これが耳毛が濃くなる原因と対策を考える上で無視できない生体メカニズムです。
この変化は男性だけの問題ではありません。閉経を迎えた女性においても、エストロゲンの分泌量が急減することで体内のホルモンバランスが相対的に男性ホルモン優位へとシフトします。その結果、耳たぶや耳の軟骨周辺に黒く目立つ毛が生えてくるケースが珍しくありません。
