『最後の晩餐』の本物はどこにあるのか――その答えは、北イタリアの商都・ミラノ市内中心部に静かに佇む「サンタ・マリア・デッレ・グラツィエ教会（Chiesa di Santa Maria delle Grazie）」に付属するドミニコ会修道院の旧食堂です。1980年にユネスコ世界文化遺産へ登録され、教会そのものよりも食堂の北側壁面（縦4.6メートル、横8.8メートル）に残る1枚の壁画を求めて、世界中から年間数十万人もの巡礼者・美術ファンが押し寄せています。
それにもかかわらず、多くの日本人が「ルーヴル美術館にあるはず」と誤認してしまう背景には、2つの巨大な認知バイアスが横たわっています。
第1の要因は、同じくレオナルド・ダ・ヴィンチの代表作である『モナ・リザ』の存在です。パリのルーヴル美術館を象徴する『モナ・リザ』の強烈なインパクトがあまりにも世界中に刷り込まれているため、「ダ・ヴィンチの代表的傑作＝ルーヴル美術館に所蔵されている」という記憶の混同が無意識のうちに起きてしまいます。ダ・ヴィンチは晩年、フランス国王フランソワ1世の招きを受けてフランス西部のアンボワーズへ移住したため、手元にあった『モナ・リザ』『岩窟の聖母』『洗礼者聖ヨハネ』などの板絵作品はフランス王室の手を経てルーヴル美術館に収蔵されました。しかし、『最後の晩餐』はそれに先立つミラノ公爵ルドヴィーコ・スフォルツァの依頼で壁に直接描かれたため、フランスへ携行することは不可能だったのです。
第2の要因として、ルーヴル美術館や各国の著名美術館に『最後の晩餐』の高精細な模写（複製画）が実際に展示されている事実が挙げられます。特にルーヴル美術館には、ダ・ヴィンチの直弟子であるジャンピエトリーノらが描いたとされる初期の大型複製品が収蔵されており、企画展などで目にした観客が「本物がフランスにあった」と記憶を上書きしてしまうケースが後を絶ちません。
