千葉県中学柔道の勢力図に異変が生じている最大の引き金は、中学校部活動の段階的地域移行が本格化した点にあります。これまでは東海大付属浦安中学校をはじめとする私立中高一貫の強豪校や、柔道熱の高い千葉市内・房総エリアの拠点校が県大会の表彰台をほぼ独占していました。ところが、地域道場がクラブチーム登録を完了し中体連予選へ直接エントリー可能になったことで、公立校に通いながらクラブで週5〜6日の専門指導を受ける選手たちが上位へ一気に食い込んできたのです。
「以前は県大会のベスト8を見れば、どの中学校が勝ち上がってくるか事前に9割方予測がつきました。しかし現在は、ノーシードのクラブ所属選手が私立の一角を一本勝ちで下す波乱が毎大会のように発生しています」と、県内大会の審判員を務める関係者は証言します。学校ごとの練習環境の格差が直接的な勝敗に直結した時代から、どの指導陣・外部環境と結びついているかが結果を左右する構造へと移行しました。
この変化は団体戦のみならず、個人の階級別トーナメントにおいて一層顕著です。軽量級から重量級に至るまで、小学生時代から全国大会上位でしのぎを削ってきた選手たちが、分散した進路先から次々と台頭しています。従来のブランド校に入学したからといって自動的に全国大会の切符が約束される時代は終焉を迎えました。
