ふたりの熱愛疑惑が本格化した発端は、2000年代中盤におけるバラエティ番組での濃密な共演にあります。当時、フジテレビの国民的人気番組であった『笑っていいとも！』において、中居正広は火曜リーダーとして番組を牽引し、中野美奈子はテレフォンアナウンサーなどを務めていました。
スタジオ内で見せるテンポの良い掛け合いや、中野美奈子と中居正広の呼び方が他の出演者に比べてどこか親密さを帯びていたことが、視聴者や週刊誌の注目を集める契機となりました。中居正広がテレビカメラの向こう側で見せる鋭いツッコミに対し、中野美奈子が屈託のない笑顔で応じる姿は、単なる共演者以上のケミストリーを感じさせていたのです。
疑惑が決定的な局面を迎えたのは、2005年から2006年頃にかけてネット上に出回った「ツーショットのプリクラ写真」でした。当時としては画期的な流出騒動であり、密着してポーズを取る男女の姿がふたりに酷似していたことから、写真週刊誌や夕刊紙が一斉に後追い報道を展開しました。しかし、関係機関や本人が公式に交際を認めるコメントを出すことはなく、画像の真贋をめぐってはファンの間でも意見が二分されたまま今日に至っています。
