小泉政権の絶頂期、永田町でまことしやかに囁かれていたのが小泉純一郎氏と小池百合子氏の熱愛疑惑でした。夕刊紙や週刊誌が「極秘裏に交際しているのではないか」「総理退任後に結婚するのではないか」と書き立て、ワイドショーを連日賑わせた背景には、二人が置かれていた特異な境遇があります。
小泉純一郎氏は1982年に離婚して以降、生涯独身を貫いており、小池百合子氏もカイロ大学留学時代に結んだ短い結婚歴と離婚を経て独身を続けていました。互いに独身であり、政治家として華のあるビジュアルと卓越した発信力を持っていたことから、メディアにとって格好のゴシップの標的となったのです。
しかし、当時の首相官邸関係者や取材記者の証言を総合すると、私生活での親密な交際を裏付ける決定的な証拠は存在しません。小池氏自身も自著やテレビの特番インタビューにおいて「政治家としての同志であり、それ以上でもそれ以下でもない」と一貫して噂を一蹴しています。二人の間にあったのは恋愛感情ではなく、「互いの政治的価値を最大化させるための計算され尽くしたパートナーシップ」でした。
