日常のやり取りで見聞きする「さようか」という響きですが、漢字表記では「左様か」あるいは古風に「然様か」と書きます。辞書的な意味としては、相手の言葉に対して「そうであるか」「その通りであるか」と受け止め、理解や納得を示す相槌の一種です。
語源を辿ると、指示代名詞の「然（さ＝そのように）」に名詞の「様（よう＝ありさま・状態）」が結びついた「然様（さよう）」が元々の形です。中世から近世にかけて「その通り」「いかにも」という意味で用いられていた言葉に、当て字として「左」の文字があてられ、現在の「左様」という表記が広く定着しました。伝統的な日本の宮廷文化や武家社会において、左側が上位とされる「左上右下」の礼法思想が当て字の選定に影響を与えたという説も言語学者の間で語り継がれています。
