日本のプロスポーツ史において、決定的なターニングポイントとなった出来事がある。2014年浦和レッズ差別横断幕事件だ。「JAPANESE ONLY」と書かれた掲出物は、人種や国籍に基づく差別的意図を含んでいると強く批判され、国内外に大きな衝撃を与えた。日本プロサッカーリーグ（Jリーグ）は即座に重いペナルティを課すことを決定。クラブ史上初となる無観客試合の開催という、極めて異例かつ厳罰な処分が言い渡されたのだった。
当時、クラブの指揮を執っていた淵田敬三社長（当時）は、事件の発覚直後から厳しい対応に追われた。事態の重さを重く受け止めたクラブ側は、差別根絶に向けた姿勢を明確にし、全サポーターに対する横断幕や旗の全面掲出禁止という前代未聞の措置を講じることとなった。あの日、静寂に包まれたスタジアムの光景は、関係者だけでなくすべてのサッカーファンに強烈な教訓を刻み込んだ。
