二院制をとる日本の国会において、二つの議院に課された性格の差は極めて鮮明だ。衆議院は任期4年でありながら、首相による解散権の行使によっていつでも解散が行われるリスクを負う。短期間での民意を問う機会が用意されているため、常に世論の風圧をダイレクトに受ける構造となっている。
一方で参議院議員の任期は6年と長く、解散制度自体が存在しない。3年ごとに半数が改選される仕組みとなっており、解散の脅威に怯えることなく腰を据えた議論を展開できる。激甚化する政局から一歩引き、長期的・大局的な審議を行う「再考の府」「良識の府」としての役割が期待されるゆえんがここにある。
衆議院議員総選挙を経るたびに大きく議席構成が変化する衆議院に対して、参議院は一定の連続性を保つ。この安定感と即応性のアンバランスこそが、国会の議論に独特の張力を与えているのだ。
