『天までとどけ』を愛した視聴者にとって、最も深い悲哀をもたらしたのが、作品の中核を担った主要キャストたちの早すぎる逝去です。
2020年4月23日、母親役として国民的な親しみを持たれていた岡江久美子さんが、新型コロナウイルスによる肺炎のため63歳という若さで急逝しました。前年末に乳がんの手術を受け、放射線治療を受けていたことによる免疫力低下が重なったと報じられ、遺骨となって無言の帰宅を果たした映像は社会全体に深い爪痕を残しました。いつも明るく朗らかで、撮影現場でも子役たちの本当の母親のように振る舞っていた岡江さんの不在は、共演者たちに筆舌に尽くしがたいショックを与えました。
そのわずか8か月後、2020年12月30日には、寡黙で包容力あふれる父親を演じきった綿引勝彦さんが膵臓がんのため75歳で逝去されました。2018年から闘病を続けながらも仕事を継続していた綿引さんは、岡江さんの急逝に際しても深い悲しみを抱えていたと関係者は証言しています。劇中で理想の夫婦像を完璧に演じ分けた2人が、同じ2020年に相次いで旅立った事実は、ひとつの時代の完全な終焉を痛感させる出来事でした。
さらに遡ること2008年3月、家族の笑顔を牽引した三男・公平役の金杉太朗さんの訃報が列島を震撼させました。2007年12月、東京都内の駅ホームで泥酔状態にあった金杉さんは誤って線路へ転落。頭部を強打して脳挫傷を負い、意識不明の重体のまま懸命の治療が続けられましたが、事故から約3か月後に33歳の若さで息を引き取りました。劇中と変わらぬ人懐っこい笑顔で現場を和ませていた彼のあまりに早すぎる死は、残された兄弟役のキャスト陣にとっても耐え難い試練となりました。
また、同作の象徴であった主題歌『涙くんさよなら』を歌った川越美和さんも、2008年4月に35歳という若さで都内のアパートで孤独死していた事実が後に明らかになっています。作品の屋台骨を支えた表現者たちが相次いで若くしてこの世を去っている事実は、ファンの心に拭いきれない哀愁と影を落とし続けています。
