一口にオートチェーンと呼んでも、その技術体系は「商用車・緊急車両向けのアクティブ駆動型」と「乗用車向けのパッシブ自動増し締め型」の大きく2種類に大別されます。ドライバーが求める用途によって構造が根本から異なるため、まずはそれぞれの作動原理を正しく把握しておく必要があります。
商用車や消防車、除雪トラックなどに採用される本格的なタイヤチェーン自動装着システム（代表例：オンスポットやRUD社製ローログリップなど）は、車体下部のサスペンション近傍に専用のエアシリンダーと回転チェーンディスクを配置する構造を採用しています。運転席のスイッチをオンにすると、圧縮空気によってアームがタイヤ内側のサイドウォールへ押し当てられます。タイヤの回転摩擦に伴ってチェーンディスクが高速回転し、遠心力によってチェーンの房（チェーンストランド）がタイヤと路面の接地直前に連続して投げ込まれるというメカニズムです。
一方、一般乗用車向けに普及しているタイプは、ホイール中央部やワイヤー部に特殊なラチェットテンショナーを内蔵した「オートチェーン自動増し締め機構」が主流です。従来の金属・非金属チェーンのように装着後に数メートル走って車外に出て手動で張り直す手間がなく、タイヤが回転する遠心力やバネの力で自動的に最適な張力へと締め上げられます。ジャッキアップ不要で脱着が簡単なクイックロック方式と融合したことで、一般ドライバーでも数分で確実に装着できる設計へと洗練されています。
