なぜ下関市がこれほどまでにフグの街として世界に知られるようになったのか。その背景には、明治の元勲・伊藤博文にまつわる有名な史話がある。
豊臣秀吉の時代から厳しく禁じられていたフグ食を、日本で初めて解禁させたのが初代内閣総理大臣の伊藤博文だった。明治21年、下関を訪れた伊藤は、海が荒れて魚が獲れず途方に暮れた料亭の女将が出した禁制のフグを口にした。そのあまりの美味さに感嘆した彼は、当時の山口県令に働きかけて禁令を解かせたという。
この英断を契機に、下関には全国からフグが集まる流通機構と、猛毒部位を安全に処理する高度な身欠き技術が集積された。唐戸の賑わいは、一世紀以上前に紡がれた歴史の延長線上にあるのだ。
