淡水魚の中には、生涯を淡水域の中だけで完結させる「純淡水魚（コイ、フナ、オイカワなど）」だけでなく、一生のある段階で必ず海へ下る「通し回遊魚」が存在します。なぜ過酷な浸透圧の激変に身体を晒してまで移動するのか、そのサケ アユ 回遊魚 理由には極めて合理的な進化生態学的背景が存在します。
回遊パターンは主に以下の3形態に分類されます。
- 遡河回遊（そかかいゆう／サケ、サクラマス等）：川で産卵・孵化し、海洋の豊かなプランクトンや小魚を貪欲に食べて巨大化（栄養獲得）した後、自らが生まれた母川へ遡上して産卵するタイプ。寒冷な高緯度地域では川よりも海の方が生物生産量（エサの量）が圧倒的に高いため、海で成長する戦略が選ばれました。
- 降河回遊（こうかかいゆう／ニホンウナギ等）：川や湖で数年〜十数年かけて成熟した親魚が、数千キロ離れた深海（マリアナ諸島沖など）へ下って産卵し、孵化した仔魚（レプトケファルス）が海流に乗って再び川へ戻るタイプ。熱帯・温帯域における進化史に起因します。
- 両側回遊（りょうそくかいゆう／アユ、ボウズハゼ等）：川で孵化した仔魚がいったん海へ降り、沿岸部でプランクトンを食べて初期成長を遂げた後、春に川へ遡上して成魚となり産卵するタイプ。アユはわずか1年の寿命（年魚）の中でこのドラマチックな大回遊を成し遂げます。
海と川の境界を行き来する際、彼らはホルモン（コルチゾールや甲状腺ホルモン）の分泌を劇的に変化させ、エラの浸透圧調整機能を淡水型から海水型へ（あるいはその逆へ）数日から数週間のうちに劇的に組み替える「スモルト化（銀化変態）」などの驚異的な生理適応を見せています。
