坂本勇人の私生活を語るうえで避けて通れないのが、過去に世間を大きく騒がせた熱愛報道の数々です。そのなかでも最も結婚に近かったとされ、多くのファンから公認のカップルとして見守られていたのが、元体操女子日本代表の田中理恵さんとの交際でした。
二人の熱愛は2014年春に写真週刊誌のスクープによって発覚しました。同じトップアスリート同士、美男美女のビッグカップルとしてメディアも大々的に報道し、当時は「年内にもゴールインか」と球界内外で結婚秒読みと囁かれました。しかし、交際発覚から約1年後の2015年には破局が報じられることとなります。
当時の報道各社の取材データや関係者の証言を総合すると、田中理恵との破局理由は「結婚に対する熱量と将来設計のタイムラグ」でした。現役を引退し、次のステップとして家庭を築くことを望んでいた田中さんに対し、当時20代半ばで巨人のキャプテンに就任したばかりの坂本選手は「今はまだ野球に命を懸ける時期であり、家庭に入る段階ではない」というスタンスを崩せませんでした。アスリートとしての生き方を理解し合っていたからこそ、妥協して結婚する道を選ばず、互いのキャリアを尊重して別れを選んだというのが真相です。
その後もモデルや女性タレント、一般女性との交際疑惑がネット上で取り沙汰されたものの、その大半は単なる知人関係や共演者としての食事会が尾ひれをつけて拡散されたデマでした。坂本勇人のネームバリューがあまりに巨大であるため、少しの接点を持つだけで「嫁候補」として祭り上げられてしまうメディア環境が長年続いています。
