漢字の「姪」は、部首である「女（おんなへん）」と、音符である「至（し・いたる）」を組み合わせて成り立っています。「至」には「ある場所に届く、寄り添う」という意味合いがあり、古代中国の親族制度において、本家から分かれた別の家系に寄り添う親族の女性を指していた名残とされています。日本では律令時代以降、兄弟姉妹の娘を表す固有の表記として定着しました。
また、ライフステージが進むにつれて生じる疑問が「姪が産んだ子供を自分から何と呼ぶか」という問題です。親族呼称の正式な体系では、以下のように定義されています。
- 姪の子供（男児）：姪孫（てっそん）、又甥（またおい）、大甥（おおおい）
- 姪の子供（女児）：姪孫（てっそん）、又姪（まためい）、大姪（おおめい）
日常会話では「姪の子供」「姪の息子・娘」と表現するのが最もスムーズで誤解を生みませんが、冠婚葬祭の席次表や家系図を作成する公の場では「姪孫（てっそん）」または「又姪（まためい）」が正式な続柄表記として用いられます。親等としては「4親等」に位置づけられます。
