なぜ機械メーカーは、正規の日本国通貨である初代500円玉を受け付けないようプログラムを改修したのでしょうか。その歴史的背景には、1990年代後半に社会問題となった500ウォン変造事件があります。
1982年（昭和57年）に登場した初代500円白銅貨は、当時流通していた韓国の500ウォン硬貨と極めて類似した設計を持っていました。両者は素材がまったく同じ白銅（銅75％・ニッケル25％）で、直径も26.5mmと完全一致。唯一の違いは重量で、初代500円白銅貨の7.2gに対し、500ウォン硬貨は7.7gとわずか0.5g重いだけでした。
当時のレートで500ウォン硬貨の価値は約40円〜50円程度にすぎませんでした。これに目をつけた国際的な組織的犯罪グループが、500ウォン硬貨の表面をドリルで浅く削ったり、電動工具で微小な穴を開けたりして正確に0.5g削り落とし、日本の初代500円玉と全く同じ「7.2g」に加工した変造硬貨を大量に国内へ密輸したのです。
犯罪グループは深夜の自動販売機や駅の券売機に変造コインを投入し、返却レバーを引いて本物の日本円の500円玉を回収したり、少額の切符や缶ジュースを購入して差額の釣り銭をだまし取る手口を繰り返しました。警察庁の当時の統計によると、全国で押収された変造500ウォン硬貨は年間数十万枚に達し、被害総額は甚大な規模に上りました。
この事態に対し、自販機業界や鉄道会社は防犯対策を余儀なくされました。識別センサーの許容誤差を極限まで狭める緊急措置が取られ、結果として経年劣化で摩耗した本物の初代500円白銅貨までもが弾かれるトラブルが多発。事態を重く見た日本政府と財務省は、計画を大幅に前倒しし、平成12年（2000年）8月に材質を一新したニッケル黄銅貨を緊急導入する決断を下しました。これに伴い、市場の自動券売機や自販機は変造被害を防ぐため、旧来の初代白銅貨そのものの受け入れを順次停止していったのです。
