野球を観戦しているファンが最も驚愕するのは、「投手が明らかに全力で腕を振っているのに、なぜ打者は手前でバットを止めることができず、あんなにも派手に空振りしてしまうのか」という点ではないでしょうか。この現象の裏には、打者の脳内で行われる高度な知覚予測メカニズムが関係しています。
プロの打者が150km/hを超える投球を捉える際、リリースされたボールを見てからスイングを判断していては物理的に間に合いません。打者は無意識のうちに、投手のテイクバック、ステップ幅、そして「腕の振りの鋭さ」からボールの到達時間を逆算し、球が指先を離れてからわずか0.15秒以内にスイングの始動を決定しています。つまり、打者の身体は「150km/hのストレートが来る」という前提で筋肉へ神経伝達を送っているのです。
ところが、投じられたチェンジアップの初速はストレートと酷似していても、リリース直後から空気抵抗と指の摩擦によって失速が始まります。人間の視覚は正面から直線的に向かってくる物体の正確な減速度合いをリアルタイムで瞬時に検知することが極めて困難です。そのため、脳内では「ストレートの軌道」が補完されてしまい、スイングの運動プログラムを途中で停止（チェック）できずに、空振りを余儀なくされます。
かつてサイ・ヤング賞投手が自著や特番のインタビューで「完璧なチェンジアップを投げる極意は、ストレート以上に強い力感で腕を振り抜くことにある」と語った通り、投手が腕を振れば振るほど、打者の知覚システムは深みへとハマっていきます。
