ハサミを握った際、多くの愛好家が立ち止まるのが「具体的にどこへ刃を当てればよいのか」という疑問です。スモークツリーの切り戻しにおける基本原則は、「外側を向いている健康な芽（外芽）の約5mm上」を斜めに切ることです。
節から離れた中途半端な位置で切断すると、芽までの残った茎（断端）が乾燥して腐朽菌を招き、枝全体が枯れ込む原因になります。逆に芽の極端に近すぎる位置を切ると芽そのものを傷つけるため、5mm前後の間隔を保つのが鉄則です。外芽を残して切ることにより、新梢が株の外側に向かって展開し、内部が蒸れにくい美しい盃状の樹形が完成します。
仕立て方としては、大きく分けて「単幹（一本立ち）仕立て」と「株立ち仕立て」が存在します。狭小地や玄関アプローチでは、地面から1本の幹をまっすぐ伸ばし、目線より高い位置で枝を広げる単幹仕立てが適しています。一方、広めの庭でナチュラルな風情を楽しみたい場合は、地際から複数の幹を立ち上げる株立ち仕立てが人気を集めています。仕立てたい目標のシルエットを明確にし、内側に向かって伸びる「内向枝」や、平行して走る「並行枝」を付け根から間引くことで、無駄なエネルギー分散を防げます。
