林業従事者や登山愛好家、庭木の伐採作業者など、日常的に自然と隣り合わせの現場では、蜂刺傷の恐怖が常に語り継がれています。長年山林作業に従事してきたベテラン作業員の手記には、次のような生々しい証言が記されています。
「20代の頃に一度アシナガバチに刺されたが、半日腫れただけでケロリと治った。だから40代で庭の手入れ中にスズメバチに刺された時も『冷やしておけば大丈夫だろう』と高を括っていた。だが、刺されて5分後、突然目の前が真っ暗になり、脂汗が噴き出して地面に倒れ込んだ。呼吸をしようとしても喉の奥が張り付いて息が入ってこない。妻が救急車を呼んでいなければ、間違いなくあの世行きだった」（50代・林業関係者の手記より）
SNSやネット掲示板の相談スレッドでも、「1回目は大したことなかったのに、数年後の2回目で全身に蕁麻疹が出て救急搬送された」という実体験が数多く投稿されています。一般に広く認知されている「蜂に刺されるのは2回目が危険な理由」の医学的背景には、免疫機能の暴走であるIgE抗体の感作（かんさ）が関与しています。
初回刺傷時、体内へ侵入した蜂毒タンパク質に対して免疫系が過剰反応を起こすと、毒を排除するための「特異的IgE抗体」が産生されます。これが肥満細胞の表面に結合し、抗原を待ち構えている状態を「感作」と呼びます。初回はこの抗体が作られる過程で終わるため、劇症反応には至りません。しかし、十分な抗体が形成された後に再び蜂に刺されると、侵入した蜂毒が肥満細胞上のIgE抗体と瞬時に結合（架橋）します。その結果、細胞内からヒスタミンやロイコトリエンといった化学伝達物質が一斉に大放出し、わずか数分で全身の血管透過性を亢進させ、血圧低下と気道閉塞を引き起こすのです。
注意すべきは、「2回刺されたら100%ショックを起こす」わけでも、「1回目なら絶対に安全」なわけでもないという点です。体質によっては初回刺傷であっても、多量の毒素そのものによって中毒症状を起こすケースや、過去に蜂刺されの自覚がないまま他の虫刺され等で感作されていたケースも存在します。「これまでに刺された経験がないから軽症で済むはずだ」という油断は、命を脅かす最大の盲点です。
