日曜日に開いている医療機関へ足を運ぶ前に、絶対に混同してはならないのが「休日夜間急病診療所」と「休日当番医」の機能的な違いです。これらを同じ感覚で受診すると、「希望する検査が受けられなかった」「専門外で断られた」といったトラブルに直結します。
休日夜間急病診療所（メディカルセンター等）は、自治体や医師会が主導して設置する公的な応急処置施設です。内科や小児科の当直医が交代で詰めていますが、その役割はあくまで「週明けにかかりつけ医へ引き継ぐまでの応急処置」に特化しています。血液検査やCT、MRIといった精密機器をフル稼働させる体制にはなく、重症化の兆候がないかを見極めるトリアージステーションとしての性格を持ちます。
一方の休日当番医は、普段は一般診療を行っている民間のクリニックが持ち回りで開院しているケースが主流です。院長先生の専門分野によって、例えば循環器内科、消化器内科、あるいは外科的処置の可否など、対応できる医療処置の幅が施設ごとに大きく異なります。受診前には必ず電話を入れ、「現在の主訴（症状）」「子どもの年齢」「いつから発症したか」を伝え、対応可能かどうかの事前確認（受診前トリアージ）を済ませることが現場の混乱を防ぐ鉄則です。
あわせて見落としがちなのが休日処方箋調剤薬局の確保です。クリニックで院外処方箋を発行されても、近隣の調剤薬局がすべて日曜休業であれば薬を手に入れることができません。通常、休日当番医の周辺では当番調剤薬局が輪番体制を敷いていますが、処方箋の有効期限は発行日を含めて4日間であるものの、抗生剤や解熱鎮痛剤は即日服用が前提となります。病院を出る前に、最寄りのどの薬局が開いているかを受付スタッフへ必ず確認してください。
