赤ちゃんの体温は平熱でも37.0度前後と高めですが、予防接種後に38度を超える発熱が見られると「打たなければよかったのではないか」と自責の念に駆られる親御さんもいます。しかし、医学的に見れば発熱はワクチンが効果的に免疫システムを刺激している証拠です。
ワクチンとして投与された病原体の成分（無毒化または弱毒化された抗原）を体内の白血球やマクロファージが認識すると、外敵を記憶して排除するために「炎症性サイトカイン」と呼ばれる情報伝達物質が一斉に放出されます。このサイトカインが脳の視床下部にある体温調節中枢に働きかけ、あえて平熱の設定温度を引き上げることで、リンパ球の増殖や抗体産生を活性化させるのです。
特に乳幼児期に同時接種されることが多いヒブ肺炎球菌ワクチン発熱確率を検証すると、小児科学会の臨床データや追跡調査において、接種後24時間以内に約10〜20％以上の乳児に37.5度以上の発熱が確認されています。同時接種によって重篤な有害事象のリスクが上がることはないと証明されていますが、複数の免疫応答が同時に走るため、単独接種時よりも一時的に体温が上がりやすい傾向がある点は知っておくべき事実です。
この予防接種副反応いつまで続くかという疑問に対しては、臨床上の標準的な経過として「接種当日の夜から翌日にかけてピークを迎え、48時間以内に速やかに平熱へ戻る」のが定石です。ほとんどのケースで熱は一過性のものであり、脳や臓器に後遺症を残す心配はありません。
