高齢出産を語る上で避けて通れないのが、母体と胎児の双方が直面する医学的リスクです。日本産科婦人科学会では35歳以上の初産を「高年出産」と定義していますが、40歳、45歳、さらにそれ以上と年齢が上がるにつれて合併症の発生頻度は跳ね上がります。
まず母体側において顕著なのが、妊娠高血圧症候群や妊娠糖尿病の発症リスクです。加齢による血管の弾力性低下や耐糖能異常が影響し、重症化すると母児ともに命の危険にさらされます。また、微弱陣痛や産道の柔軟性低下、前置胎盤などのリスクが高まるため、40代後半以降の出産における帝王切開割合は70〜80％以上、50代ではほぼ全例が帝王切開による計画分娩となります。
さらに、自身の卵子を用いた妊娠の場合、胎児の染色体異常リスクは年齢とともに急激に上昇します。21トリソミー（ダウン症候群）の発生頻度を例に挙げると、明確な相関が見られます。
・20歳：約1/1,600
・30歳：約1/1,000
・35歳：約1/350
・40歳：約1/100
・45歳：約1/30
卵子提供を受けた場合はドナー女性の年齢に応じた確率になりますが、母体が高齢であることによる早産や低出生体重児のリスクは依然として残ります。
