オリンピックの開会式で選手団が入場する際、アナウンスされるチーム名は「Great Britain & Northern Ireland（通称：Team GB）」だ。しかし、サッカーのワールドカップや欧州選手権（ユーロ）になると、「イギリス代表」というチームは影を潜め、イングランド代表やスコットランド代表がそれぞれ単独でピッチに立つ。
この背景には、サッカーという競技が発祥した当時の歴史的経緯がある。近代サッカーのルールが整備された19世紀後半、世界で最初に設立されたサッカー協会はイングランドサッカー協会（FA）であり、次いでスコットランド、ウェールズ、アイリッシュ協会が誕生した。当時は他国にサッカー協会が存在しなかったため、彼ら4地域の対抗戦こそが「国際試合」だったのだ。国際サッカー連盟（FIFA）が設立された際も、競技の発祥地としての歴史的特権が認められ、4つの独立した協会としての加盟が例外的に維持されたのである。
