欧州屈指の得点力を誇りながら、なぜ古橋亨梧は森保一監督率いるサッカー日本代表で不動のワントップとなれないのか。このテーマは国内外のメディアやファンの間で長年議論が交わされてきました。代表選考から外れる、あるいは招集されても出場機会が限られる背景には、森保ジャパンのチーム戦術と古橋のプレースタイルにおける明確なミスマッチが存在します。
森保監督が現在の日本代表FWに求めている主たるタスクは、以下の3点に集約されます。
- 前線での強烈なフィジカルバトルとロングボールの収まり（上田綺世、小川航基らのポストプレー）
- 相手ディフェンスラインへの連続的かつ献身的なハイプレスと球際の強度（前田大然らの走力）
- サイド攻撃を起点としたクロスに対するボックス内での競り合いと高さ
これに対し、古橋の真骨頂は「相手ディフェンスの死角から一瞬で背後へ抜け出すラインブレイク」と「味方のラストパスにピンポイントで合わせるワンタッチゴール」です。セルティックでは中盤の選手が古橋の動き出しを熟知し、タイミングよくスルーパスを供給するポジショナルプレーが徹底されています。一方、日本代表ではロングボールをFWが身体を張ってキープし、2列目（三笘薫、久保建英、堂安律ら）を前向きで活かす展開が基本構造となるため、古橋の最大の強みである裏抜けのスペースと配球のタイミングが噛み合わない場面が目立ちました。
指揮官が掲げる「強豪相手にも引いて守り速攻を仕掛ける」リアクション型の戦術において、サイズと競り合いに長けたCFが優先されるのは戦術的合理性に基づいた判断といえます。決して個人のクオリティが劣っているわけではなく、組織が求める役割と選手が持つ最大の武器の相性が、代表招集における最大の分水嶺となっています。
