「食べた直後に横たわると牛になる」という有名な言い伝えは、古くから日本の生活文化に根づく戒めの言葉です。この牛になることわざの由来を歴史民俗学的に紐解くと、食後にダラダラと寝転がる怠惰な振る舞いを戒める道徳的教育、ならびに農耕の貴重な労働力であった牛の生態（反芻動物として食べた後にじっと草を反芻する姿）を重ね合わせた行儀作法の指導が出発点でした。
気になる「食べた直後に横になると脂肪がついて太る」という噂ですが、生理学的には食後横になると太るという話は半分嘘であり半分真実です。横になる行為そのものが直接体脂肪を増やすわけではありません。むしろ食事直後は、摂取した栄養素を分解・処理するために全身の血液が胃や腸、肝臓などの消化器系に集中します。このタイミングで激しく運動してしまうと、筋肉に血液が奪われて食後の消化吸収が滞り、消化不良を引き起こす原因になります。したがって、食後にエネルギー消費を抑えて静かに休息すること自体は、内臓の負担を減らす合理的な生体反応なのです。
ただし、横たわったまま数時間の深い眠りに落ちてしまうと話は別です。睡眠中は基礎代謝が約10〜15％低下するだけでなく、インスリンの分泌動態によって余剰エネルギーが中性脂肪として蓄積されやすくなります。つまり、「軽く横になって身体を休めること」と「そのまま本格的に眠ってしまうこと」の間には、代謝メカニズムの面で決定的な違いが存在します。
