化学実験室や印刷工場、塗装現場などでは、水以外の多様な「有機溶媒（有機溶剤）」が不可欠です。しかし、これらは高い揮発性と引火性を持ち、人体の中枢神経や肝臓、腎臓に悪影響を及ぼす有害物質でもあります。
日本国内では、労働者の健康被害を防ぐため、労働安全衛生法に基づき「有機溶剤中毒予防規則（有機則）」が厳格に施行されています。現場で扱われる有機溶剤は、その毒性と揮発性の強さに応じて第1種から第3種に区分されています。
- 第1種有機溶剤（特に有害性が高い）：クロロホルム、二硫化炭素、ジクロロメタンなど全7物質。常温で揮発しやすく吸入毒性が高いため、原則として完全密閉設備や局所排気装置が義務付けられます。
- 第2種有機溶剤（最も一般的に使われる）：アセトン、キシレン、トルエン、酢酸エチル、メタノール、イソプロピルアルコールなど全40物質。塗料用シンナーや脱脂剤として広く流通していますが、蒸気吸入による急性中毒や引火事故のリスクが高く、厳格な換気と健康診断が必須です。
- 第3種有機溶剤（揮発性が比較的低い）：ガソリン、灯油、ミネラルスピリットなど全7物質。大量消費されるタンク作業などで蒸気が滞留する危険に対処します。
産業安全衛生の現場調査データによると、有機溶剤事故の約7割は「適切な局所排気装置の未稼働」「有機ガス用防毒マスクの不着用」「換気不良の密閉空間での作業」に起因しています。現場では作業環境測定（A測定・B測定）を実施し、空気中の管理濃度以下を維持することが法的に義務付けられています。
