診察室で「チクッとしますよ」と声をかけられ、針のような器具で歯と歯茎の境目を突かれる処置をプロービング検査と呼びます。SNSや医療系掲示板では「痛すぎて涙が出た」「歯茎を刺されて血だらけになった」といった切実な声が散見されますが、そもそもなぜこの検査は痛みを伴うのでしょうか。
日本歯周病学会の臨床指針によると、プロービング検査では「プローブ」と呼ばれる目盛りのついた細い金属製の測定器具を歯周ポケットに挿入し、その深さをミリ単位で測定します。このとき、歯周病検査で痛い理由の根底にあるのは、歯肉の内部で起きている「毛細血管の拡張と組織の炎症」です。健康な引き締まった歯茎であれば、神経が刺激されにくいため、器具が底に触れても軽い圧迫感を覚える程度で強い痛みは生じません。
しかし、プラーク（歯垢）や歯石の中に潜む細菌によって歯肉に炎症が起きていると、組織が充血して知覚過敏状態に陥っています。そこへプローブの先端が触れることで、鋭い痛みが生じ、同時に微小血管が破れて出血（BOP: Bleeding on Probing）が起こります。つまり、検査時の痛みと出血そのものが、その部位で歯周病が現在進行形で活動している動かぬ証拠なのです。
現場の歯科衛生士が検査時にかける測定圧は、通常20〜25g程度（指先で爪を押して白くなる程度の極めて微弱な力）に厳密にコントロールされています。もし痛みに極度の恐怖心がある場合は、事前に「表面麻酔ジェル」の塗布を希望したり、痛みに敏感な体質であることを問診票で申告することで、不快感を大幅に軽減した受診が可能です。
