全日本大学駅伝が他の駅伝と決定的に異なるのは、最長距離である第8区（19.7km）が最終走者（アンカー）に課されている点です。駅伝の常石として「アンカー勝負」という表現は頻繁に使われますが、伊勢路における8区の重圧は次元が異なります。ハーフマラソン（21.0975km）に匹敵するこの距離設定こそが、2分以上の差をいとも簡単にひっくり返す大逆転劇の構造的要因となっています。
現地中継車や監督車からの証言で度々語られるのが、「15km地点を過ぎてからの視界の急変」です。三重県道37号鳥羽松阪線を進む選手たちは、疲労がピークに達した終盤に宮川大橋を渡り、伊勢市街地へと突入します。ここで待ち受けるのが、伊勢神宮へ向かってじわじわと続く登り勾配と、伊勢志摩方面から吹き抜ける重たい向かい風です。
トップを走る選手であっても、単独走によるペース配分の狂いや脱水症状、脚の痙攣に襲われれば、1kmあたりのラップタイムが容易に15秒から20秒急落します。後方を追う追撃側の選手がターゲットを視界に捉えた瞬間、脳内のエンドルフィン分泌とともに驚異的なスパートがかかる一方、追われる側のプレッシャーは極限に達します。過去の大会でも、残り1km地点まで首位を走っていたチームが内宮前で膝を折り、劇的な逆転優勝やシード権喪失を喫する過酷なドラマが何度も繰り返されてきました。
