この名言が初めて登場したのは、原作漫画第6話（単行本第2巻）、アニメ第1期第6話「少女が見た世界 —トロスト区攻防戦②—」の局面です。主人公のエレン・イェーガーが巨人に捕食され、戦死したという報せを聞いたミカサは、感情を押し殺して巨人に立ち向かいますが、ガスが切れ、路地裏に墜落して死の淵に立たされます。
迫り来る巨人を前に、一度は生きることを諦めかけたミカサの脳裏に蘇ったのは、幼少期に両親を強盗に惨殺された記憶と、エレンに救い出された日の光景でした。自然界で弱肉強食が繰り広げられるカマキリと蝶の営み、そして人間同士が命を奪い合う光景を目の当たりにした彼女は、幼いながらに悟ります。「この世界は、最初から残酷な場所だった」という動かしがたい現実を。
同時に、凍える自分を温めてくれたエレンの赤いマフラーの温もりを思い出し、彼女は立ち上がります。武器が壊れていようとも、巨人に立ち向かう構えを取りながら放たれたモノローグこそが、「世界は残酷だ。そして、とても美しい」という名セリフでした。絶望の底で生まれたこのフレーズは、物語全体を貫く最大のテーマへと昇華していきます。
