中沢啓治による不朽の名作漫画と実写ドラマ版を比較すると、媒体の特性に合わせた明確な構成の違いが見受けられます。はだしのゲンドラマ原作との違いとして特筆すべきは、全10巻に及ぶ長大な物語から「原爆投下前後の家族愛と直後のサバイバル」に焦点を絞り、2夜連続・計4時間の濃密な人間ドラマへと再構築した点です。
原作漫画では、戦後の闇市におけるヤクザとの抗争や、天皇制・軍国主義への強烈な思想的批判が後半の重要な軸を成しています。対してドラマ版では、父・大吉の反戦思想とそれによる村八分の苦難を描きつつも、主軸はあくまで「絶望の焦土で母と子が手を携えて生き抜く家族劇」として昇華されました。
放映当時のはだしのゲン実写化評判と感想を振り返ると、「子どもの頃に漫画を読んだ時以上の恐怖と悲惨さを感じた」「中井貴一と石田ゆり子の演技に言葉を失い、涙が止まらなかった」という絶賛の声が圧倒的でした。一方で、「描写が怖すぎて子どもが夜眠れなくなった」という声も一部で寄せられ、その強烈なリアリズムこそが本作の評価を決定づけるとともに、前述した再放送の難しさに繋がっています。
