写真家や映像クリエイターが「ゴールデンアワー」「ブルーアワー」と呼び分けるマジックアワー東京時間帯。この奇跡的な色彩変化を逃さないためには、太陽の高度角と薄明（トワイライト）の物理的な段階を理解しておく必要があります。
大気光学において、空の変色は主に大気中の分子による「レイリー散乱」と、オゾン層による太陽光の波長選択的な吸収（チャップイス吸収）によって引き起こされます。太陽が地平線・水平線に沈む直前、光線が大気を通過する距離が極限まで長くなることで、波長の短い青い光は散乱し尽くし、波長の長い赤い光だけが目に届きます。これが夕焼けの原理です。
日没前後の光は、大別して以下の3つの時間帯に分かれます。
- 日没前20分〜日没（ゴールデンアワー）：街全体が温かみのある黄金色の光に包まれる。建造物の西側ファサードがオレンジ色に反射し、陰影が最も深くなる時間帯。
- 日没〜日没後約15分（シビル・トワイライト／市民薄明前期）：太陽が地平線下0度〜3度付近に位置する。空の西側がオレンジからマゼンタ、ピンクへとグラデーションを描き、空全体の照度バランスが最も美しく調和する。
- 日没後15分〜35分（ブルーアワー／市民薄明後期）：太陽が地平線下4度〜6度に達する。オゾン層による赤色光の吸収によって空が深みのあるコバルトブルーに染まり、同時に街のネオンや街路灯の明かりが灯り始める。人工光と自然光の光量が完全に拮抗するゴールデンタイム。
実務的なトワイライトタイム東京目安としては、「日没時刻の前後30分」をワンセットとして捉えるのが鉄則です。日没時刻ぴったりに現場に着いたのでは、最も色彩豊かなフェーズの半分を最初からドブに捨てていることと同義です。
